編撰:釋天演
接續271期3月刊所介紹早課中的「寶鼎讚」。寶鼎爇名香，普徧十方，虔誠奉獻法中王，端為國家祝萬歲，地久天長；端為世界祝和平，地久天長。這個香讚很明白地告訴我們，前三句是以香供養十方無量諸佛菩薩，後四句是為國家、為世界祈福，希望自己的國家鞏固、富強；更希望世界帶給人民和平、安定，就像天與地一般地永遠長久存在。
「寶鼎讚」的最後一句是南無香雲蓋菩薩摩訶薩三稱。在《金光明經．四天王品》第六中有詳細說明：
世尊！是諸人王於說法者所坐之處，為我等故燒種種香供養是經，是妙香氣，於一念頃即至我等諸天宮殿，……其香即時變成香蓋。……是諸人王手擎香爐，供養經時，其香遍布，……如是三千大千世界，所有種種香煙雲蓋。……復得值遇無量諸佛種諸善根，然後證成阿耨多羅三藐三菩提。得如是等無量功德，悉是如來正遍知說。
是諸世間國王若能至說法者的處所，聽聞《金光明經》，心誠懇切，手捧香爐供養此部經，一剎那間，裊裊煙雲，散至十方諸佛宮殿或世界各地，並在虛空中結成如雲的寶蓋，照出金光，遍攝世間，十方諸佛齊聲讚歎說法者，授記將來成正等覺（成佛）。
因此宣說這部經的菩薩即是「香雲蓋菩薩」，所禮敬「香雲蓋菩薩」，也希望和這位菩薩有如此的無量功德。若於大法師開經講大座時、或誦持三時繫念、瑜珈焰口，乃至傳法、誦戒等時，也以三稱「南無香雲蓋菩薩摩訶薩」，改成「南無雲來集菩薩摩訶薩」，第三次又在「雲來集」加「海會」二字，意思是講大經時，首要焚香，祈願十方天人、聲聞、菩薩等，以菩薩為代表，如雲似海般的菩薩眾，皆來參與法會——「無遮法會」，聽眾者是無量無邊不可計數。
然以講大經、辦法會，香供養中，有以香、花供養的，如《仁王經》卷上記載：佛陀說法時，雨諸香華，香如須彌，華如車輪；與會大眾。又有《法華經．序品》說：香華伎樂，常以供養。香中供養產生一種清淨、虔誠的禮請心境，同時是傳遞真誠的一種媒介，所以有一段和香讚有直接關係的佛經《賢愚經》故事。
在佛陀時代有一位阿羅漢名叫富耆那尊者。他證得阿羅漢果後，想回去度他的家人（爸爸和哥哥)。於是他隨緣托缽，回到故鄉「放缽國」。回家以後，富耆那尊者就向父兄講解佛理，爸爸和哥哥聽了雖然心生歡喜，但也想要見佛陀。問題是佛陀在「舍衛國」，距離非常遙遠，怎麼能見得到呢？後來他們父子在家中樓上設了壇，準備一個香爐，點上最好的香，向著舍衛國方向遙拜佛陀。當時，佛陀正在舍衛國講經說法，由於父子的虔誠，香煙飄到了佛陀的頭頂上方，結成一朵香雲蓋。佛陀知道這是遠在放缽國的富耆那尊者和他父兄的遙拜祈求。於是，就運用神通去到「放缽國」，在空中向尊者以及其父兄說法。
由這段小故事中令我們得知，佛教道場無論是講經或法會之前先唱香讚，然後點淨香，誠心禮請諸佛菩薩光降壇場，加持道場吉祥、興隆，令法廣流傳，就是香讚的意義。一般寺院在平時都是直接從《楞嚴咒》開始，但是本蓮社為因應華嚴專宗學院學生來自各個不同的地方，所學所唱誦的腔調亦不同，故於早課《楞嚴咒》前，則固定唱香讚，令學院學生在行門當中學習同一腔調，是為本蓮社特色之一。（待續）