編撰:釋天演
早晚課既然如此重要，如果不上軌道，將會如何？觀月興慈的〈重訂二課合解自序〉中提到：「朝暮不軌，猶良馬無韁。」再好的馬，若沒有韁繩，自然容易失去方向；離佛道的日子當然就會越來越遙遠。
因此早晚課誦，對僧眾來說，是報眾生恩和施主恩的最佳方法。其用意是還眾生債，若坐食不還，所積欠太多，定會在輪迴中變牛變馬以畜生身償還的。古德謂：「施主一粒米，大如須彌山；今生不了道，披毛戴角還。」所以，出家人對早晚課是非常慎重，絕不敢敷衍了事。
有如一則公案出自《雜譬喻經卷十》記載說：佛陀入涅槃五百餘年之後，在古印度地區有一位國王，修學佛法非常精進，並且還以最好的飲食供養出家眾。在他所供養的出家眾當中，就有一位已經不受生死輪迴、解脫自在、得知宿命的阿羅漢聖者。
距離不遠的地方，還有另一個國家，該國的國王，也以各種美食供養當時印度的婆羅門修行人。這位國王用金玉珠寶和綵綢流蘇，製作了五百支傘形的精緻寶幢，極其珍貴華麗，但是卻沒有人會舞弄這種寶幢。於是，國王慎重地宣布：凡是有人具有耍舞這種大寶幢的技藝，就要送一支這種珍貴無比的寶幢給他。
當時，遠方許多國家中的貧苦百姓們，都聽到了這個消息，競相走告。其中有五百位窮人從各地匯集至一處，共同切磋了舞弄把耍這種寶幢的各種技巧，然後邀約一起出發，要到該國去獻藝，以領取價值不菲的寶幢，希望從此大富大貴。當他們一路辛苦地走到半途，盤纏、糧食即將用盡，恐怕無法到達目的地了。
其中一位同伴建議說：「聽說這附近有一個國王，供養許多的出家人，我們不如先到那裡去，假裝跟著出家，等吃、住都不成問題了，再想辦法到另外那個國家去賺取寶幢。」大家一致贊同，於是便前往到那位已證阿羅漢的比丘處，要求出家。
這位證果的阿羅漢，一見這群貧人，馬上明白了這五百人的宿世因果。原來他們的過去生，在惟衛佛時代，曾經全都是一位長者的家奴。這位長者敬信三寶，經常供養出家法師，而每一次的供養，都是由這五百個家奴負責料理烹煮、恭敬侍奉，並且在長者家中，又常常聽聞法師們講經說法。這五百人往生之後，因為供養僧寶的功德，升到天界去享福。現在，雖然天福享盡了，但是，曾經聽聞過佛法，善根種子萌芽，因此，這一生才有前來出家的因緣。阿羅漢雖然知道這五百人求出家的目的，並不是真正發心要修行，只是為了要接受供養，然後籌借旅費去他國賺取寶幢。但是，阿羅漢觀察到他們得度的因緣已經成熟了，於是就為他們剃度，並傳授戒法。
受完戒法，阿羅漢便帶這五百位剛出家的法師到皇宮接受國王的供養。應供結束之後，阿羅漢告誡五百位法師說：「施主一粒米，大如須彌山，今生不了道，披毛戴角還。」所以，如果你們沒有精進修行的決心，將來就得生生世世當牛馬、奴婢來償還國王的供養。」這五百位法師聽了都非常地害怕，於是日夜精進修行，禪坐、觀行，一點都不敢放逸懈怠。經過了九十天之後，全都證到阿羅漢，遠離了所有的痛苦與煩惱。
換言之，此典故亦覺醒做早課就是提醒自己要奉行佛所教導的方法去珍惜生活、去認真工作、去處事待人接物。晚課是反省，我今天處事待人做得夠不夠好，是否犯了哪些過錯，一旦知道有過錯，立即懺悔改過自新；知道自己今天做得好，明天要做得更好，這樣做早晚課的目的，才能得真實利益。（待續）