編撰:釋天演
早晚課對修行者來說是專注用功的好時機，也是抒發宗教情操精神，雖然可盡情的唱誦、專注作觀想，但並非不顧一同共修的其他眾人或悅眾，自唱自的，自我陶醉、渾然忘我；當個人在唱誦時，也必需聽別人的音聲，要互相搭配和諧，威儀整齊，這種學習與搭配，也是團體道風的呈顯，同時更是對眾生、社會的關懷與祝福，是僧人在早晚課團體共修時的另一個重點。
而在家弟子早晚課誦的目的，一是消除自己過去無量劫以來的宿世業障和冤親債類，二是為自己或親朋好友修福，積集功德，以儲備命終往生善趣或淨土的資糧。因此早晚課誦，可隨著個人的時間長短排定功課，能持之以恆的課誦，以期培養修行者的恆長心。
目前一般傳統佛教寺廟早晚課的誦文大多以楞嚴咒，彌陀經、八十八佛（禮佛懺悔文）為主，其餘部份皆大同小異。但有些寺廟並非如此，他們或以原始佛教修持法，或每日唸誦不同經典，或只專唸佛、禮拜或禪坐（觀想）……，因應各寺院道場所弘揚的法門，僧人的行持法門也有不同的共修方式。
佛教的音聲唱誦：眾生以結合身（造作）、口（言語）、意（思想）三業全神貫注；「凡念誦者，身要端肅不懈，口要念誦貫徹，意要注心不移。」更重要的是能隨文作觀，成為落實於身心行為的一種力量。如《百丈清規》中所說：「誦其文、思其義、行其事、踐其實」，所以在課誦時「必使身與口合，口與心合，不昏沉、不散亂、不懈怠、不貪利、知因果、知慚愧、兢兢業業……」。日夜造作，所行善惡諸事，雖然於剎那即滅，然所造之業必於現世或來世招感不同的苦樂結果。因此，佛教作課修持的基本要素是身「禮拜」、口「讚誦」、意「觀想」，使得三業清淨。下面僅依據財團法人台北市華嚴蓮社使用的課誦本，介紹早晚課誦概況。
蓮社早晚課分單、雙日，早課分別是誦華嚴發願文、楞嚴咒，晚課則誦彌陀經、八十八佛（禮佛懺悔文）。朝、暮情境不同，禮誦者的心境也不同，早晚課的內容自然有所差異。其內容可分為以下三部分。
早課第一部份，每日唱「寶鼎」讚。讚是讚歎。「寶鼎」讚的內文是：寶鼎爇名香，普徧十方，虔誠奉獻法中王。端為國家祝萬歲，地久天長；端為世界祝和平，地久天長。南無香雲蓋菩薩摩訶薩，南無香雲蓋菩薩摩訶薩，南無香雲蓋菩薩摩訶薩。
「寶鼎爇名香」，表示在爐中燃香或以檀香棒供佛。這是先唱讚歎「香」功德之讚詞。至於為何要上香？香在梵語中稱健達。古印度傳說中有香神，即「乾闥婆」，不食人間煙火，唯食香味，故稱香神。亦為佛教護法的八部之一。
根據《增一阿含經》卷二十二中講到：須摩提女手執香爐，上高樓上，叉手向如來，而作是說：……爾時香如雲，玄在虛空中；徧滿祇洹舍，住在如來前。……阿難白世尊言：此是何等香？徧滿祇洹精舍中。世尊告曰：此香是佛使。這有如郵差能送信，將訊息傳達給對方；而香能將佛弟子虔誠之心，像使者一樣傳達訊息給佛知道，所以又稱為「佛使」。如《僧史略》中說：香也者，解穢流芬，令人樂聞也。香為信心之使也。
在佛教中以燃香來供佛，是表達了一種虔誠、恭敬的心態，亦是一種真心的願望或祈盼。然而上香，一般是三炷香，但蓮社為提倡環保，故期望大眾以虔懇心、恭敬心，合掌作禮奉獻「心香」，抑或呼籲「一家一柱香，健康又平安」，引導信眾正確的宗教儀禮。
以上所說皆為事相上的供養，若在理上來說，最上等的香供養，是世間無可比擬的，那就是以戒香、定香、慧香、解脫香、解脫知見香等自性光明，來供養十方無量諸佛菩薩，也就是發大道心、發菩提心，即所謂的以心香上供，方是最上環保，亦是最究竟的供佛，此亦所謂「寶鼎讚」中的「寶鼎爇名香，普徧十方，虔誠奉獻法中王」之真義。
（待續）