編撰:釋天演
七者請佛住世
根據《華嚴經．離世間品》三十八之七所說，有十種佛示現入涅槃的原因。就以十種原因歸納起來，約為三種主要的原因：
一、示一切行無常——所謂「諸行無常，是生滅法；生滅滅已，寂滅為樂」。此「行」字就等同於「諸法無常」中的「法」字，就是我們住的宇宙間的形形色色、山河大地，森羅萬象，種種諸法。世間上所有的事物，無時無刻都在變動，沒有一法是常住不變的，就如喜歡新物品，過了數日數年後，變舊了不感興趣了，又想換新了，這些都是我們的意識隨著「心」一直在改變，隨著時間、空間、執著的不同，這就是「行法」的心識形態。所以我們只要是起心動念，種種造作的生起，都是無常的生與滅法。又如何能長久安隱的呢？「生滅滅已，寂滅為樂。」生滅的煩惱已斷除；寂滅，即是大般涅槃。唯有入涅槃，常樂我淨。所以佛要示現入涅槃。
二、以諸天樂著色身，為現色身是無常法——天人因為有福，故色身端正，執著愛好自己的色身。但是無論天人的色身如何端正莊嚴，還是現無常法，在《涅槃經》云：「釋提桓因，命將欲終，有五衰相現：一者衣裳垢膩。二者頭上花萎。三者身體臭穢，四者腋下汗出。五者不樂本座。」雖然如是，仍然比不上三十二相的應身佛。應身佛尚且有生有滅，更何況是有漏的天人身。所以佛示現入涅槃，令天人醒悟到色身無常。
三、示涅槃性究竟堅牢不可壞——何謂涅槃性呢？涅槃性就是證悟到菩提心，即為實性，也是真如之理。所以菩提心、涅槃性，是我們追求的最高境界，真正要想成佛，就要證悟菩提心。經云：「唯佛與佛能入此門，緣覺聲聞不能照。」也就是說，盡恒河沙的聲聞、緣覺，都沒辦法知道佛的境界。為什麼呢？因為佛是以菩提心為根本，所以這一念心非常重要。一切諸法就是在這一念心，雖為客塵煩惱所覆障，然本來自性清淨，具有無量微妙功德，無生無滅，湛然如虛空，一切有情皆平等共有，與一切法不一不異，又離一切相而無有分別，且言語、思慮皆泯絕，唯聖者始能自內證之不可壞的。
例如不可以毀壞的虛空，空性既不可壞，同樣，涅槃性亦不可壞。謂一切法之實性由因緣而生起的事物，當體即空，所以一切法本來無，只不過由因緣的聚集，然後才生起一切法。如果因緣一散呢？一切法亦會壞滅。佛的應化身亦如是，以佛的慈悲為因、眾生的善根成熟為緣，於是佛就示現出生人間。當化緣已盡，又沒有人請佛住世時，佛就示現入涅槃。
從以上三種佛入涅槃的原因，就知道佛示現入涅槃，完全是度眾生的一種方便。所以涅槃不是真的，佛只不過息滅應化身之用，還歸法身之體，所以說佛「示現」入涅槃。又諸佛雖現入涅槃，然法身實常住不滅，為眾生故，設百千方便。因為佛曾一再告誡弟子們：「僧當依法住，依律住。」又說，戒律的毘尼住世，「能令正法久住」，僧在、律在、法在，等於佛在。所以在佛世時要請佛久住，佛滅後也要請佛久住。
至誠「請佛住世」，佛即在請者心中出現而不入涅槃，因為佛已證得法身，法身無形無相，本無所住，也沒有生滅去來；只要眾生心淨，機緣得見佛聞法，佛即示現應身而為說法；眾生心垢染，無緣見佛，佛即示現捨壽入涅槃。因此眾生心淨觀佛，佛則常住，這才是真正「請佛住世」。（待續）